二十四節気とは？24の区切りの一覧と決まり方を解説

二十四節気は、一年を太陽の動きで24に区切ったものです。立春や夏至、大暑といった季節の名前がつけられています。天気予報で「暦の上では秋です」と紹介されるのは、この区切りのことです。ここではしくみと日付の決まり方、24の区切りを一覧でまとめます。

二十四節気とは何か

地球から見ると、太陽は一年かけて空を一周します。この通り道を黄道といいます。春分点を起点として、太陽がどこまで進んだかを角度で表したものが黄経です。黄経を15度ずつ24等分した区切りが二十四節気にあたります。

ひとつの節気はおよそ15日です。次の節気が来るまでの期間も、同じ名前で呼びます。「立春から雨水までが立春」という数え方です。カレンダーに書かれた日は、その期間の初日を指しています。

もとは古代中国の黄河流域で生まれた区切りで、日本には暦とともに伝わりました。名前が示す気候と日本の体感は少しずれます。立春がもっとも寒い時期に当たるのはその例です。暦の上の立春は、ここから春に向かう折り返し点を指しています。

地球が太陽を一周する時間は365日ちょうどではありません。そのため太陽が特定の黄経に達する瞬間は、毎年6時間ほどずれます。うるう年を挟むとおおよそ元に戻ります。この積み重ねで、同じ節気でも日付が1日前後することになります。

暦の決めごとではなく、天文計算が日付を決めています。翌年の分は前年の2月初めに官報で告示されます。日本でこの計算を担当するのは国立天文台です。節気の日付は前年のうちに確定します。春分の日と秋分の日の月日が法律に書かれていないのも、この計算を待つためです。

二十四節気のうち、季節の骨格になる8つを八節と呼びます。

この8つが二十四節気の骨組みにあたります。一年を8等分し、各区間をさらに3つに割ると24になります。節分や土用の日付も、八節を基準に決まります。

四立は、その季節が最も盛んになる時期ではありません。太陽の高さが変わってから気温が追いつくまでには、ひと月ほどの遅れがあります。立秋を過ぎても暑さが続くのはこのためです。暑中見舞いを残暑見舞いに切り替える区切りも、立秋に置かれています。

各節気を初候・次候・末候の3つに分けたものが七十二候です。ひとつの候はおよそ5日にあたります。「東風解凍」「蟄虫啓戸」のように、動植物や気象の変化が短い言葉で示されます。

七十二候はもとの中国の記述をそのまま使っていたわけではありません。日本の気候や生き物に合わせて、江戸時代から明治期にかけて何度も書き換えられました。現在よく引かれるのは明治期の略本暦に載ったものです。節気より細かいため、季節の移ろいを追う言葉として今も紹介されます。

節気から数えて決まる行事も多くあります。

これらは雑節と呼ばれ、日本で独自に加えられた目安です。

節気は農事の目安として使われてきましたが、食や手紙の作法にも残っています。冬至にかぼちゃを食べ、柚子湯に入る風習はその代表です。夏至には関西で夏越の祓に向けた支度が始まります。

手紙では、寒中見舞いを小寒から立春の前日までに出します。時候の挨拶も節気の名前を借りた言い回しが多く残ります。俳句では節気そのものが季語として使われます。