天皇誕生日は2月23日です。
天皇誕生日とは
天皇誕生日（てんのうたんじょうび）は、天皇の誕生日を祝う国民の祝日です。現在は2月23日にあたります。ほかの祝日と違い、天皇が代わると日付そのものが動きます。当日は皇居で祝いの儀式が行われ、一般の人が門をくぐって祝いを伝える機会も設けられます。全国的な決まった行事や食べ物はなく、静かに過ごす人が多い祝日です。国民の祝日の中でも、由来がはっきりしている日のひとつです。
由来と歴史
天皇の誕生日を祝う習わしは、奈良時代に中国から伝わりました。当時は天長節（てんちょうせつ）という名前で行われていました。名前は、天が長く続くようにという願いを込めた言葉から取られました。国を治める人の長寿を願う行事として始まっています。
この行事は、平安時代を過ぎるといったん途絶えます。長く続いた武家の時代には、国の行事として行われなくなりました。再び国の行事として定められたのは明治時代です。天長節は国の祝日となり、学校でも式が行われるようになりました。明治から昭和の初めにかけて、紀元節と並ぶ大きな祝日でした。
戦後、名前が天皇誕生日に改められます。呼び方は変わりましたが、天皇の誕生日を祝うという中身は受け継がれました。宗教の色を薄め、国民の祝日として整えられた形です。代替わりのたびに日付が動くため、前の天皇の誕生日は別の名前の祝日として残る場合があります。4月29日と11月3日が、その例にあたります。
何をする日か
天皇誕生日には、皇居を中心に次のようなことが行われます。
- 宮中で、祝いの儀式が執り行われます。
- 一般参賀（いっぱんさんが）が行われ、訪れた人が祝いを伝えます。
- 皇居の門が開かれ、記帳する場所が設けられます。
- 家や事業所の玄関に、国旗を掲げる人もいます。
一般参賀では、宮殿の前の広場に集まった人々に向けて、天皇がお言葉を述べます。参賀は時間を区切って複数回行われるのが通例です。手荷物の検査があり、持ち込めないものも決められています。傘やのぼり、大きな荷物は持ち込めません。身軽な支度で向かいます。
学校や役所、多くの会社は休みになります。全国各地で決まった催しが開かれるわけではなく、過ごし方に決まりはありません。都心の一部では交通の規制がかかることもあります。
準備はいつから
一般参賀に出かける場合は、事前の確認が欠かせません。実施の内容や時間は、当日の1か月前ごろから公表されます。宮内庁の知らせに、入門できる時間と場所が示されます。年によって申し込みが要る場合もあるため、発表の内容を必ず確かめてから予定を立てます。
当日は入門に時間がかかります。門の前には長い列ができるため、開門の1時間以上前に着いておくと落ち着いて並べます。冬の朝はよく冷え込むため、防寒の支度は前日までに整えておきます。座って待てる場所は限られています。小さな子ども連れの場合は、待ち時間の過ごし方も考えておきます。
持ち物は、当日の前日までに見直しておきます。手荷物は少ないほど、入口での検査が早く済みます。飲み物や薬など、必要なものだけを小さなかばんにまとめておきます。飲み物は、その場で口をつけて確かめるよう求められることがあります。皇居の周辺には荷物を預ける場所が少ないため、大きな荷物は駅などに預けてから向かいます。
国旗を掲げるなら、当日の1週間前に汚れやほつれを確かめます。しまい込んだ布はしわが残るため、早めに広げておきます。竿や金具のゆるみも、あわせて確かめておきます。
よくある疑問
天皇誕生日の日付が変わるのはなぜですか
その時の天皇の誕生日が、そのまま祝日になるためです。天皇が代わると、祝日の日付も新しい天皇の誕生日に移ります。代替わりのあった年は、祝日の並びが大きく変わることもあります。国民の祝日の中で、こうした形を取るのはこの日だけです。
一般参賀には誰でも参加できますか
年齢や国籍による制限はありません。事前の申し込みが不要な場合と、必要な場合があります。実施の方法は年ごとに見直されるため、出かける前に最新の案内を確かめる必要があります。門の前で受け付ける形が取られることもあります。人出が多い日にあたるため、待ち時間には余裕を見ておきます。
4月29日や11月3日はなぜ祝日のままなのですか
かつての天皇誕生日が、別の名前を与えられて祝日として残されたためです。4月29日は昭和の日、11月3日は文化の日にあたります。休日の数を減らさないという考え方も働きました。長く親しまれてきた休みを、そのまま残す形が選ばれています。名前と趣旨を変えることで、今も祝日として続いています。春と秋の大型連休を支える休みにもなっています。
