花まつり（灌仏会）は4月8日です。
花まつりとは
花まつりは、毎年4月8日に行う仏教の行事です。お釈迦さま（おしゃかさま）が生まれた日を祝います。正式には灌仏会（かんぶつえ）と呼ばれます。寺の境内には、花で飾った小さな堂が建てられます。これを花御堂（はなみどう）と呼びます。堂の中に置かれた小さな像に、参拝者が柄杓（ひしゃく）で甘茶をかけて祝います。誰でも参加でき、子ども連れの姿も多く見られます。
由来と歴史
言い伝えによると、お釈迦さまは花の咲く園で生まれました。生まれてすぐに立ち上がり、七歩歩いて言葉を唱えたと伝えられています。このとき、空から甘い露の雨が降り注いだという話が残っています。甘茶をかけるのは、この雨になぞらえたものです。
花御堂を花で飾るのも、生まれた場所が花の園だったという言い伝えによります。像が右手を上げた姿をしているのは、生まれてすぐの場面を表したものです。
日本では、奈良時代から宮中で行われていた記録があります。当時は灌仏会という名前で、寺と宮中の行事でした。江戸時代になると、庶民も寺に参るようになります。花まつりという呼び方が広まったのは明治以降のことです。
何をする日か
花まつりの日には、寺で次のようなことが行われます。
- 境内に花御堂が建てられ、中に小さな像が置かれます。
- 参拝者が柄杓で甘茶をすくい、像の頭からかけます。
- かけ終えたあと、用意された甘茶をいただきます。
- 子どもが着物を着て歩く行列が行われる寺もあります。
甘茶をかける回数に厳しい決まりはありません。三回かける形が一般的です。かけるときは、像の頭から肩へ流すようにします。順番を待つ人がいるため、手短に済ませるのが作法です。
参拝そのものに費用はかからない寺がほとんどです。甘茶を持ち帰れるように、容器を用意している寺もあります。
食べるもの・供えるもの
この日の中心になるのが甘茶です。アマチャという植物の葉を乾かし、煎じて作ります。砂糖を使っていないのに甘いのが特徴で、独特の風味があります。
昔は、この甘茶を持ち帰って使う習わしがありました。甘茶で墨をすり、虫よけの札を書いて柱に貼るというものです。今も一部の寺で、その札を配っています。
花御堂に飾る花は、季節の花が使われます。桜や菜の花、つつじなど、その土地で手に入る花が選ばれます。近所の人が花を持ち寄って飾る寺もあり、地域の行事としての面も持っています。
準備はいつから
寺に参る場合は、日程の確認から始めます。行事の時間や内容は、当日の2週間前ごろに寺の掲示や知らせで分かります。月遅れで行う寺もあるため、日にちも合わせて確かめます。
子どもの行列に参加させたい場合は、早い手配が要ります。申し込みは当日の2か月前から1か月前に締め切られることが多く見られます。衣装の貸し出しがある寺では、体の大きさを伝える必要があります。
家で甘茶を楽しむなら、葉は当日の1週間前までに買っておきます。寺や薬草を扱う店で手に入ります。甘茶は濃く入れすぎると体に障ることがあるため、袋に書かれた分量を守ります。薄めに入れて、少しずつ飲むほうが安心です。
花を持ち寄る習わしがある寺では、当日の前日に切り花を用意します。水を吸わせてから持って行くと、しおれずに済みます。持ち寄る花の種類を、先に寺へ尋ねておくと安心です。
地域による違い
日付が違う地域があります。月遅れの5月8日に行う寺が、関東の一部や東北に見られます。旧暦に近い時期にあたり、花が咲きそろうころと重なります。
行事の規模にも差があります。大きな寺では行列や法要が行われ、境内に露店が並ぶこともあります。小さな寺では、花御堂を置いて自由に参拝してもらう形が中心です。飾る花の種類も、その土地で咲く花によって変わります。
よくある疑問
なぜ甘茶をかけるのですか
お釈迦さまが生まれたとき、空から甘い露の雨が降ったという言い伝えによります。その雨になぞらえて、甘い茶を像にかける形が生まれました。もとは香りのよい水を使っていたとも語られています。甘茶が使われるようになったのは、日本に伝わってからのことです。
甘茶は誰でも飲めますか
多くの寺で、参拝者にふるまわれます。砂糖を使っていない自然な甘さが特徴です。ただし濃く入れると体に障ることがあり、分量を守る必要があります。小さな子どもに飲ませる場合は、薄めに入れて少量にとどめます。
クリスマスに比べて知られていないのはなぜですか
どちらも宗教の創始者の誕生を祝う日にあたります。花まつりは寺を中心に続いてきた行事で、商売と結びつく形が少なかったためだと考えられています。近年は、幼稚園や保育園の行事として親しむ子どもも増えています。
