お中元は、関東では7月初旬から7月15日ごろまでに、関西では7月中旬から8月15日ごろまでに贈ります。
お中元とは
お中元（おちゅうげん）は、日ごろ世話になっている人へ夏に贈り物をする習わしです。贈る時期は地域によって分かれます。関東では7月の初めから15日ごろまで、関西では7月の中ごろから8月15日ごろまでが目安です。祝い事ではなく、感謝を伝えるための贈り物にあたります。会社どうしのやり取りとしても続いており、年末のお歳暮と対になる習わしにあたります。夏と冬、二度の区切りで感謝を伝える形です。
由来と歴史
もとになったのは、中国の道教の考え方です。一年を三つに分ける三元（さんげん）という区切りがあり、7月15日が中元にあたります。この日は罪を許してもらう日と考えられ、供え物をする習わしがありました。
日本に伝わると、お盆の行事と重なります。先祖に供えた品を親類や近所へ配る習わしが、もとからあったためです。二つが結びついて、夏に品を贈る形が生まれました。
商人の間で広まったのは江戸時代です。取引先や世話になった相手へ、品を届ける習慣が定着していきます。明治以降は百貨店が扱うようになり、今の贈答の形が整いました。
何をする日か
お中元の時期には、次のようなことを行います。
- 贈る相手を決めたうえで、品を選んで手配します。
- 品にのし紙をかけ、表書きを整えます。
- 送り状を添えるか、届く前に手紙で知らせます。
- 受け取ったら、忘れずにお礼状を出します。
のし紙の表書きは「御中元」と書きます。時期を過ぎた場合は、表書きを変える必要があります。立秋の前までなら暑中御見舞、立秋を過ぎたら残暑御見舞とします。
親しい間柄では、直接手渡す形も丁寧です。その場合、紙袋から出して両手で渡すのが基本の作法になります。渡すときに一言添えると、気持ちが伝わります。
贈るもの
選ばれることの多い品は、日持ちがして分けやすいものです。
- そうめんや冷たい麺類は、夏らしい定番の品にあたります。
- ハムやかまぼこなど、食卓に出しやすい加工品も選ばれます。
- ビールやジュースの詰め合わせは、家族の多い家に向きます。
- 果物や菓子は、季節を感じられる品として喜ばれる傾向があります。
- 洗剤やタオルなど、食べ物以外の品を選ぶ人もいます。
値段の目安は、3000円から5000円ほどが一般的になります。相手との関係によって変わりますが、高すぎる品は、かえって相手に気を使わせます。毎年続ける前提の習わしなので、無理のない額を選びます。一度始めると、途中でやめにくい面もあります。
準備はいつから
贈る相手を決めるのは、時期が始まる1か月前が目安です。名前と住所をまとめておくと、次の年からの手配が楽になります。
品の手配は、時期が始まる2週間前までに済ませます。早く申し込むと割引がある店も多く見られます。人気の品は、時期の途中で品切れになります。届け先が遠い場合は、日数を見込んで手配します。
送り状を出すなら、品が届く2〜3日前に着くようにします。何を送ったかを先に知らせておくと、相手も受け取りやすくなります。
受け取った側は、3日以内を目安にお礼状を出します。電話やメールでもかまいませんが、改まった相手には手紙のほうが丁寧です。お礼状には、品が無事に届いたことを必ず書きます。
地域による違い
時期の違いが、この習わしの大きな特徴です。関東では7月15日までに届けるのが基本になります。関西では8月15日までと、ほぼ1か月遅い時期にあたります。
この差は、お盆の日付が地域で違うことから生まれました。関東が新しい暦の7月に盆を行うのに対し、関西は月遅れの8月に行うためです。
相手の住む地域に合わせるのが、失礼のない選び方です。迷った場合は、早いほうの時期に合わせておくと間違いがありません。近年は全国的に早まる傾向もあり、6月のうちに届く例も増えています。店の売り出しが早まっていることが背景にあります。
よくある疑問
時期を過ぎてしまったらどうしますか
表書きを変えて贈ります。立秋の前日までなら暑中御見舞、立秋を過ぎたら残暑御見舞とします。目上の相手には、御見舞ではなく御伺いという書き方を使う場合もあります。相手の立場に合わせて選びます。品そのものを変える必要はありません。
喪中でも贈ってよいのですか
贈って差し支えありません。お中元は祝い事ではなく、感謝を伝える贈り物だからです。ただし四十九日を過ぎていない場合は、時期をずらすほうが丁寧です。紅白の水引は避け、無地の短冊を使います。
お返しは必要ですか
基本的に必要ありません。お礼状を出せば十分です。ただし相手との関係によっては、同じくらいの品を返す場合もあります。返す場合は、届いてすぐではなく、少し間を置いてから贈ります。
