針供養は、関東では2月8日、関西では12月8日です。
針供養とは
針供養（はりくよう）は、折れたり曲がったりした針をまつる行事です。関東では2月8日、関西では12月8日に行われます。使えなくなった針を、豆腐やこんにゃくに刺して神社やお寺に納めます。固いものを刺し続けた針を、最後にやわらかいものへ休ませるという気持ちを込めた行事です。この日は針仕事を休み、道具に感謝を伝えます。
由来と歴史
針供養のもとにあるのは、事八日（ことようか）という日の考え方です。2月8日と12月8日は、一年の仕事の始まりと終わりを区切る日とされてきました。この日は仕事の道具を休ませ、身を慎んで過ごす習わしがありました。
針の供養そのものは、平安時代の記録にも見られます。当時は宮中で行われる儀式でした。針は貴重な道具であり、折れた針を粗末に捨てないという考え方が早くからあったのです。
庶民に広まったのは江戸時代です。裁縫は女性の大切な仕事であり、腕を上げることが暮らしに直結しました。針供養は、裁縫の上達を願う女性の行事として定着しました。和歌山の神社を中心とする信仰と結びつき、各地の寺社に広がったと語られています。
何をする日か
針供養の当日は、次のような流れで進みます。
- その日は針仕事を休みます。裁縫箱を開けないという言い伝えもあります。
- 一年の間にためておいた、折れた針や曲がった針を集めます。
- 神社やお寺に持参し、供えられた豆腐やこんにゃくに刺します。
- 手を合わせ、針への感謝と裁縫の上達を願います。
- 納めた針は、寺社の側でまとめて供養されます。
刺した豆腐はその場に納めます。針を刺した豆腐は食べません。持ち帰らず、寺社に任せるのが決まりです。
寺社によっては、供養の儀式が行われる時間が決まっています。参拝の前に、受付の時間と納められる針の量を確かめておきます。
食べるもの・供えるもの
事八日には、お事汁（おことじる）と呼ばれる味噌汁を作る習わしがあります。大根、にんじん、ごぼう、里芋、こんにゃく、小豆の六種類を入れた具だくさんの汁物です。根菜が中心のため、寒い時期に体が温まります。
寺社に供えるのは豆腐が中心です。針を受け止めるやわらかさに意味があります。地域によってはこんにゃくを使います。どちらも針をやさしく受け止める食べ物として選ばれてきました。
家で供養する場合は、豆腐に針を刺して手を合わせる形でも構いません。その場合も、刺した豆腐は食べずに処分します。
準備はいつから
針供養の支度は、当日より前から少しずつ進みます。まず、折れた針をためておく入れ物を用意します。針山や空き瓶など、ふたのできる容器が安全です。一年を通して、折れるたびにここへ入れておきます。
寺社に納めに行く場合は、当日の1週間前までに受付の時間を調べておきます。針供養を行う寺社は限られています。近くで行っているかどうかを、当日の2週間前には確かめておくと余裕を持って動けます。
当日に豆腐を用意するなら、朝のうちに買っておきます。豆腐は水を切らずにそのまま持参すると、針を刺しやすい状態を保てます。お事汁を作る場合は、根菜を当日の前日にそろえておきます。小豆は前日の夜から水に浸すと、当日やわらかく煮上がります。
裁縫箱の整理も、当日の2〜3日前に済ませておくとよいでしょう。使いにくくなった針をこの機会に選び分けます。
地域による違い
針供養の日付は、関東と関西で入れ替わります。関東を中心とする地域では2月8日に行います。関西を中心とする地域では12月8日です。同じ事八日でも、供養に当てる日が逆になっています。
この違いは、事八日の考え方の差から生まれたものです。関東では2月8日を仕事の始まりの日、12月8日を終わりの日とします。関西ではこれが逆になり、12月8日を一年の仕事納めと考える地域が多く見られます。仕事納めにあたる日に道具をねぎらう形です。
刺すものにも違いがあります。豆腐を使う地域が多い一方、こんにゃくを使う地域もあります。
よくある疑問
なぜ豆腐やこんにゃくに刺すのですか
針は普段、固い布や革を刺し続けています。最後にやわらかいものを刺すことで、針の労をねぎらうという意味が込められています。楽をさせてあげたいという気持ちを形にしたものです。地域によっては、餅に刺す例もあります。
針供養をしていない場合、針はどう捨てればよいですか
住んでいる地域のごみの分け方に従います。多くの自治体では、厚紙や空き容器に入れて口をふさぎ、危険物と分かるように書いて出します。集めるのが難しい場合は、無理に一年待たずに処分して構いません。
男性が参加してもよいのですか
参加して構いません。もとは裁縫を仕事とする女性の行事でしたが、今は決まりがありません。仕立てや革の仕事に携わる人が参る例もあります。針を使う仕事であれば、性別は関係ありません。
