元日は1月1日です。
元日とは
元日（がんじつ）は、新しい年の始まりをお祝いする特別な日です。国の法律でも「年の始めをお祝いする日」として祝日に指定されています。1月1日の当日は、全国のあちこちでお正月のお祝いが行われます。新しい年の幸せを届けてくれる歳神様（としがみさま）を家に迎え、家族みんなの健康や暮らしの幸せを祈る日です。
由来と歴史
元日の行事は、昔の日本で大切にされてきた農業のお祈りと、神様の教えが混ざり合って生まれました。新年の始まりにやってくる歳神様は、田んぼや畑の実りを豊かにし、家族の命を守ってくれる神様だと信じられてきたのです。
天皇の住む宮中（きゅうちゅう）では、天皇が朝早くにすべての方向の神様を拝む儀式が昔から行われていました。この神様を敬う気持ちや歳神様を迎える形が、時代が進むにつれて一般の人々にも広まっていきます。
江戸時代になると、新年の始まりを家族や地域で楽しむ習慣がしっかり定着しました。門松（かどまつ）を立てて神様が迷わない目印にし、お供え物を用意して新年を迎えるスタイルが完成します。この形が現代のお正月の元になっています。
何をする日か
元日は歳神様をお迎えして、心をきれいに整えながら一年の平和を祈って過ごします。神社へのお参りや親戚への挨拶に出かけるときは、正しいマナーを意識して動くのが大切です。
当日の主な過ごし方と順番は次のようになります。
- 若水（わかみず）汲みと清め：朝一番に汲んだきれいな水で手を洗い、お茶やお供えに使います。
- 初詣（はつもうで）のお参り：近くの神社やお寺に出かけて、一年の健康と無事を祈ります。
- 年頭の挨拶とお年玉：家族や親戚が集まって挨拶を交わし、子どもにお年玉を渡します。
神社にお参りする初詣では、まず鳥居の前で軽く頭を下げてから中に入ります。手水舎（ちょうずや）で手を洗って口をすすぎ、神様の前では二礼二拍手一礼の作法でお祈りするのが基本の手順です。
食べるもの・供えるもの
元日に食べる料理やお供え物には、大切な願いが込められています。どの食べ物にも、新しい一年を元気に過ごすための意味があります。
よく食べられる代表的な料理は以下の通りです。
- おせち料理：季節の節目に神様へ供えた食べ物が始まりです。おめでたいことを重ねる意味を込めて、重箱（じゅうばこ）に詰めます。黒豆には元気に働けるように、数の子（かずのこ）には子どもがたくさん恵まれるようにという願いが込められています。
- お雑煮（おぞうに）：歳神様にお供えしたお餅や野菜を、同じ火を使って煮込んで食べる料理です。神様と同じ食べ物をいただくことで、新しい年のパワーを体に取り入れる意味があります。
- お屠蘇（おとそ）：体に良い薬草を日本酒やみりんに浸して作られたお祝いのお酒です。体に溜まった悪いものを払い、長生きできるようにとお正月の最初に飲みます。
家の中にある神棚には、鏡餅（かがみもち）や日本酒、お米、塩、お水を供えて、やってきた歳神様に感謝を伝えます。
準備はいつから
元日を心地よく迎えるためには、当日より前から計画的に準備を進めることが大切です。直前になって慌てないように、決まった時期に合わせて順番に段取りを整えていきましょう。
門松や注連縄（しめなわ）などの正月飾りは、当日の1週間前までに飾るのが昔からのルールです。当日の3日前や前日に飾るのは「一夜飾り（いちやかざり）」と呼ばれ、神様に対して失礼になるため避けます。また当日の2日前は数字の語呂合わせで「苦しみが重なる」とされるため飾らない習慣があります。
おせち料理の手配や買い出しは、当日の3日前から2日前を目安に進めると安心です。日持ちする煮物や黒豆はあらかじめ作っておき、当日の前日に重箱へきれいに詰め込みます。お店やネットで注文する場合は、当日の2か月前から1か月前までに予約を済ませておきます。
年賀状を送る場合は、当日の1週間前までに投函を完了させると当日の朝にぴったり届きます。
使った正月飾りのお片づけは、当日の7日後を目安に行います。この期間は松の内（まつのうち）と呼ばれ、神様が家の中に滞在している大切な時間です。
地域による違い
お正月の行事や食べるものには、関東と関西でいくつかの面白い違いが見られます。
お雑煮は地域ごとの違いがとても分かりやすい料理です。関東では四角いお餅を使い、醤油ベースのすっきりした汁で作るのが主流です。それに対して関西では丸いお餅を使い、甘みのある白味噌の汁で仕上げる家庭が多く見られます。
おせち料理に入っている「祝い肴（いわいざかな）」という基本の3品にも違いがあります。関東では黒豆、数の子、田作り（たづくり）の3つを並べます。一方の関西では、田作りの代わりにたたきごぼうを入れる風習が一般的です。
神様をお迎えしている松の内の長さも異なります。関東では当日の7日後までを松の内としますが、関西では当日の15日後までを松の内とする地域が多く残っています。
よくある疑問
元日と「元旦」は何が違うのですか
元日は1月1日という丸一日全体を指す言葉です。これに対して「元旦」という文字に使われている「旦」は、太陽が地平線から昇る形を表しています。そのため元旦は、元日の朝や初日の出の時間をピンポイントで指す言葉です。年賀状に書くときは意味が重ならないように、「元旦」または「一月元日」と書くのが正しいマナーです。
初詣は元日に行かないとご利益がないですか
初詣は必ずしも元日当日に行かなければいけないわけではありません。一般的には、神様が滞在している松の内の期間中にお参りを済ませれば初詣になります。混雑を避けてゆっくり拝みたい場合は、当日の2日後や3日以降に出かけても大丈夫です。感謝の気持ちを込めて丁寧にお参りすることが何よりも大切になります。
お年玉の金額の目安や渡し方のマナーはありますか
お年玉の金額は渡す相手の学年や年齢に合わせて調整します。未就学児なら1000円程度、小学生なら3000円から5000円、中学生以上なら5000円から1万円くらいが目安です。渡すときは新札を用意して、小さなポチ袋に相手の名前を書いて渡すのが親切です。自分より目上の人の子どもに渡すときは、「お年玉」ではなく「お車代」などの表書きにする気配りも使われます。
