祇園祭は7月1日から31日までです。前祭の山鉾巡行は7月17日、後祭の山鉾巡行は7月24日に行われます。
祇園祭とは
祇園祭（ぎおんまつり）は、京都の八坂神社で行われる祭りです。7月1日から31日まで、まるひと月にわたって続きます。中心になるのは、山鉾（やまほこ）と呼ばれる大きな飾り車が町を進む巡行です。7月17日と24日の二度に分けて行われます。日本を代表する祭りのひとつに数えられ、国内外から大勢の見物客が集まります。町なかが、ひと月のあいだ祭り一色に染まります。
由来と歴史
始まりは平安時代です。都で疫病が広がり、多くの人が命を落としました。災いを鎮めるために鉾を立てて祈ったのが、最初の形だと伝えられています。当時の国の数にちなみ、66本の鉾が立てられたといわれます。
やがて、町の人たちが自分たちの手で山鉾を作り、飾り立てるようになります。祭りの主役が、神社から町の人へ移っていった点がこの祭りの特徴です。
戦乱によって長く途絶えた時期もありました。それでも町の人たちの力で再び立ち上げられ、今日まで受け継がれてきました。山鉾を飾る織物や工芸品は各地から集められた品で、動く美術館とも呼ばれるほどの見ごたえがあります。
ひと月の流れ
7月の1か月は、次のような流れで進みます。
- 7月1日、各町で神事が始まり、祭りの支度に入ります。
- 7月10日ごろ、神輿を清める神事が行われます。
- 7月14日から16日は前祭の宵山にあたり、山鉾に提灯が灯ります。
- 7月17日、前祭の山鉾巡行が行われます。夕方には神輿が町へ出ます。
- 7月21日から23日は後祭の宵山です。
- 7月24日、後祭の山鉾巡行があり、神輿が神社へ戻ります。
- 7月31日の神事をもって、ひと月の祭りが終わります。
巡行の見どころは、交差点で大きな車を回す場面です。竹を敷いて水をまき、大勢で力を合わせて向きを変えます。舵のない車を回すため、何度かに分けて少しずつ動かします。辻回しと呼ばれるこの場面には、大きな歓声が上がります。
食べるもの・授かるもの
京都では、この時期に鱧（はも）を食べる習わしがあります。祇園祭が鱧祭とも呼ばれるほど結びつきが強い魚です。夏に旬を迎え、湯引きや落としにして食べます。細かな骨を切る技が要る魚で、料理屋の腕が問われます。
宵山の間には、各町で粽（ちまき）が授けられます。この粽は食べ物ではなく、玄関に掛ける厄よけの飾りです。笹の葉を束ねた形をしており、次の祭りまで一年間掛けておきます。
町によって授かれる品が違い、山鉾ごとの手ぬぐいや扇も並びます。売り上げは、山鉾を守るための費用にあてられます。
準備はいつから
宿は早く埋まります。当日の3か月前には手配を始めておくと安心です。巡行の日を含む前後は、宿の値段も大きく上がります。
巡行を座って見るなら、有料の観覧席を使う方法があります。販売は当日の2か月前ごろに始まり、よい場所から順に売り切れます。
宵山に出かけるなら、混雑への備えが要ります。夕方から夜にかけて人が集中するため、明るいうちに着くほうが動きやすくなります。当日の1週間前までに、通行止めになる道を調べておきます。
暑さ対策は欠かせません。7月の京都は蒸し暑く、立っている時間も長くなります。飲み物と帽子、汗をふくものは前日までにそろえます。浴衣で出かけるなら、履き慣れた下駄を選びます。慣れない履物では、長い距離を歩けません。
地域による違い
祭りの期間中、京都の旧家では屏風祭（びょうぶまつり）と呼ばれる習わしが見られます。家に伝わる屏風や調度を、表から見えるように飾るというものです。普段は見られない品が並び、町歩きの楽しみになります。
同じ名前の祭りは、全国各地にもあります。京都の祇園信仰が各地へ広まったためです。規模や中身は土地ごとに異なり、山車が出る地域もあれば、神輿だけの地域もあります。
よくある疑問
前祭と後祭は何が違うのですか
巡行の日と、出る山鉾が違います。7月17日の前祭のほうが数が多く、人出も集中します。7月24日の後祭は規模が小さく、比較的落ち着いて見られます。神輿の動きも対になっており、前祭で町へ出た神輿が後祭で神社へ戻ります。
粽は食べられますか
食べられません。笹の葉を束ねた飾りで、中に餅は入っていません。玄関の軒先に掛けて、一年のあいだ厄をよける役目を持ちます。授かった粽は、次の祭りの時期に返すか、そのまま新しいものと掛け替えます。
宵山はどう楽しめばよいですか
提灯を灯した山鉾を見て回るのが中心です。町ごとに雰囲気が違うため、歩きながら見比べると楽しめます。山鉾の中に上がれる町もあり、拝観の受付が出ています。上から見下ろす町並みは、また違った眺めになります。人出が多い日は一方通行になるため、案内に従って進みます。
