東大寺二月堂の修二会は3月1日から14日まで、お水取りは3月12日の夜に行われます。
修二会とは
修二会（しゅにえ）は、奈良の東大寺二月堂で行われる法会（ほうえ）です。期間は3月1日から14日までの14日間にわたります。選ばれた僧たちが堂にこもり、人々に代わって日ごろの過ちを悔い改めます。あわせて、世の中の安らかさと作物の実りを祈ります。夜ごとに大きな松明（たいまつ）が舞台に上がることで知られています。関西では、この行事が終わると春が来るといわれてきました。
由来と歴史
修二会が始まったのは奈良時代です。東大寺の僧が、二月堂の本尊である観音に祈りをささげる行として始めました。以来、一度も途切れることなく続いてきたと伝えられています。戦乱や火災に見舞われた時期にも、形を変えながら受け継がれました。
もとは昔の暦の2月に行われていました。二月堂という名前も、この時期に行を修めることに由来します。今の暦に切り替わったあと、日付が3月に移されました。
千年以上にわたって同じ場所で続けられてきた点が、この行事の大きな特徴です。行に加わる僧は、期間の前から身を清めて準備に入ります。堂にこもってからは、一日に何度も決められた行を繰り返します。
何をする期間か
期間中は、次のような流れで日々の行が進みます。
- 選ばれた僧たちが二月堂にこもり、日に何度も行を勤めます。
- 夕方になると、堂へ上がる僧の足元を照らす松明が舞台に運ばれます。
- 舞台の欄干から松明が突き出され、火の粉が下へ舞い落ちます。
- 3月12日の深夜には、堂の下にある井戸から水を汲む行が行われます。
見物の中心になるのは、この松明です。3月1日から14日まで毎晩上がるため、どの日でも見ることができます。3月12日はとくに大きな松明が使われ、人出も最も多くなります。混雑を避けたい場合は、ほかの日を選ぶほうが落ち着いて見られます。
供えるもの
行の中では、いくつかの供え物が用いられます。よく知られているのが、椿（つばき）をかたどった造花です。紅と白の花びらを重ねて作られ、堂の内に飾られます。
もう一つが、井戸から汲む水です。この水は香水（こうずい）と呼ばれ、本尊に供えられたあと、参拝者に分けられることもあります。行事の名前であるお水取りは、この水を汲む行から来ています。井戸は普段閉じられており、この日だけ開かれます。
僧たちの食事は、期間中きわめて質素なものに限られます。一日に一度、決められた時刻にとる形です。火の粉を浴びるとその一年を無事に過ごせると語られ、松明の下に人が集まります。
準備はいつから
見物に出かけるなら、早い時期からの支度が要ります。宿は当日の2か月前には埋まり始めます。とくに3月12日の前後は取りにくく、早めの手配が欠かせません。
日程や見物の決まりは、当日の1か月前ごろに公表されます。年によって入場の制限がかかることもあるため、出かける前に確かめておきます。
当日は、松明が上がる2時間以上前に着いておくと場所を選べます。3月12日はさらに早い時間から人が集まります。夜の奈良は冷え込むため、真冬と同じ支度で向かいます。立って待つ時間が長く、座れる場所はほとんどありません。
服装にも気を配ります。火の粉が飛ぶため、燃えやすい上着は避けるのが安全です。荷物は少なくし、両手が空く形にしておきます。帽子や髪を覆うものがあると、火の粉を防げます。
地域による違い
修二会は奈良の行事ですが、離れた土地とのつながりがあります。福井県の若狭には、お水送りと呼ばれる行事が伝わります。3月2日に川へ水を注ぐ行事で、この水が奈良に届くという言い伝えです。
奈良と若狭が水でつながっているという考え方から、二つの行事は対をなすものとされてきました。距離は離れていますが、同じ時期に行われます。関西の各地では、修二会の終わりを春の訪れの合図として受け止める習わしが今も残ります。
よくある疑問
お松明はどこから見るのがよいですか
二月堂の下にある広場が中心の場所です。舞台を見上げる形になり、火の粉が落ちる様子がよく見えます。人が多い日は入れる場所が区切られます。少し離れた場所からでも松明の動きは見えるため、係の人の案内に従うのが確実です。
なぜお水取りと呼ばれるのですか
3月12日の深夜に、堂の下の井戸から水を汲む行があるためです。この水を本尊に供えることが、行の大切な場面にあたります。行事全体の正式な名前は修二会ですが、この場面の印象が強いためお水取りの名で親しまれています。
誰でも見に行けますか
松明を見ることは誰でもできます。ただし堂の内で行われる行そのものは、加わる僧だけのものです。参拝者が入れる範囲は決められており、静かに見守る形になります。写真の撮影にも決まりがあるため、案内に従います。
