桃の節句（ひな祭り）は3月3日です。
桃の節句とは
桃の節句（もものせっく）は、毎年3月3日に行う行事です。女の子が元気に育つよう願って、ひな人形を飾って祝います。ひな祭りという呼び方でも広く親しまれています。正式には上巳の節句（じょうしのせっく）と呼ばれ、五節句のひとつにあたります。ちょうど桃の花が咲く時期と重なることから、桃の節句という名前が付きました。桃には悪いものを追い払う力があると信じられてきたことも、名前の由来に関わっています。
由来と歴史
もとになったのは、古い中国の習わしです。3月の初めに川で身を清め、災いを払う行事がありました。この考え方が日本に伝わります。
日本には、紙や草で作った人形（ひとがた）に自分の穢れ（けがれ）を移し、川へ流して災いを払う風習がありました。中国から伝わった行事と、この風習が結びつきます。平安時代の貴族の子どもたちは、人形を使った「ひいな遊び」を楽しんでいました。この遊びも重なり、少しずつ今の形に近づきます。
江戸時代になると、幕府が五節句を公式の式日と定めました。このころから、人形は流すものから飾るものへと変わります。作りが豪華になり、段を組んで並べる形が生まれました。女の子の節句として定まったのも、この時代のことです。
何をする日か
桃の節句には、次のようなことを行います。
- ひな人形を飾り、桃の花を活けます。
- 家族でちらし寿司やはまぐりの吸い物を囲みます。
- 初めて迎える節句では、祖父母や親しい人を招いて祝います。
- 写真を撮り、成長の記録として残します。
ひな人形の並べ方には決まりがあります。最上段には男びなと女びなを置きます。男びなを向かって左に置くのが関東の並べ方です。京都を中心とする地域では、これが逆になります。どちらが正しいというものではありません。
食べるもの・供えるもの
桃の節句の食べ物には、それぞれ願いが込められています。
- ちらし寿司は、えびやれんこんなど縁起のよい具を彩りよく散らします。
- はまぐりの吸い物は、貝殻がぴたりと合う相手としか重ならないことから、よい縁に恵まれるよう願うものです。
- 菱餅（ひしもち）は、赤・白・緑の三色を重ねた餅です。赤は悪いものを払い、白は清らかさ、緑は健やかさを表します。
- ひなあられは、外で遊ぶときに持ち出した菓子が始まりだと語られています。
- 白酒（しろざけ）や甘酒を供えます。子どもには甘酒を用意します。
桃の花を飾るのは、季節の花であると同時に魔よけの意味を持つためです。
準備はいつから
ひな人形は、当日の直前に出すものではありません。飾り始めるのは、当日の2週間前から1週間前が目安です。二十四節気の雨水のころに飾ると良縁に恵まれるという言い伝えもあります。前日に飾るのは一夜飾りと呼ばれ、避けるのがならわしです。
人形を新しく買う場合は、当日の2か月前から1か月前に選び始めます。品ぞろえが豊かな時期にあたり、注文が要る品も間に合います。
食事の支度は、当日の2〜3日前から始めます。はまぐりは砂を吐かせる時間が要るため、前日のうちに塩水につけておきます。ちらし寿司の具は前日に煮ておくと、当日は炊いて混ぜるだけで済みます。
片づけは、当日の翌日から1週間以内を目安にします。晴れて乾いた日を選ぶのが大切です。湿気の多い日にしまうと、人形にかびが出ることがあります。顔にじかに触れず、やわらかい紙で包んで箱に納めます。
地域による違い
日付そのものが違う地域があります。東北や北陸では、月遅れの4月3日に行う地域が多く見られます。旧暦に近い時期にあたり、桃の花が実際に咲くころと重なります。
関西には、人形を川や海に流す流し雛（ながしびな）の風習が残ります。古い形をそのまま受け継いだものです。紙や草で作った小さな人形を、舟に乗せて流します。
菱餅にも違いがあります。三色を重ねるのが一般的ですが、地域によっては五色や七色を重ねます。色の並べ方も土地ごとに異なります。
よくある疑問
ひな人形を早く片づけないと婚期が遅れるというのは本当ですか
言い伝えであり、根拠はありません。片づけがきちんとできる人になるように、という教えから生まれたと語られています。実際に大切なのは、湿気の少ない日にしまうことです。急いで湿った日にしまうほうが、人形を傷めます。
初節句では何をすればよいですか
生まれて初めて迎える節句を初節句と呼びます。ひな人形を飾り、家族や祖父母を招いて食事をするのが一般的です。決まった形はなく、家族だけで祝っても構いません。写真を残しておくと、後々の記念になります。
ひな人形は誰が買うものですか
かつては母方の親が贈るという習わしがありました。今はこの決まりにこだわらない家庭が増えています。両家で分けて用意する形や、親が自分で選ぶ形もよく見られます。飾る場所の広さを先に決めてから選ぶと、置き場所に困りません。
