七夕は7月7日です。
七夕とは
七夕（たなばた）は、毎年7月7日に行う行事です。笹に短冊を下げ、願い事を書いて飾ります。五節句のひとつにあたり、桃の節句や端午の節句と並ぶ行事です。夜空をはさんで離れた織姫と彦星が、一年に一度だけ会える日という伝説で知られます。天の川にちなむ星の物語と、日本の古い信仰が重なってできた行事です。地域によっては、月遅れの8月に行います。夏の夜空を見上げる、季節らしい行事です。
由来と歴史
もとになったものは、大きく三つあります。ひとつは、中国から伝わった乞巧奠（きっこうでん）という行事です。機織りや裁縫の上達を星に願うものでした。
もうひとつが、織姫と彦星の伝説です。天の川を隔てて暮らす二人が、年に一度だけ会えるという話が中国から伝わりました。
三つめは、日本に古くからあった棚機（たなばた）の信仰です。選ばれた乙女が水辺で布を織り、神に供えて村の災いを払うというものでした。この三つが重なり合い、今の七夕の形になったと考えられています。
奈良時代には宮中の行事となり、江戸時代に五節句として定められます。短冊に願いを書く形が広まったのは江戸時代で、寺子屋で学ぶ子どもたちが字の上達を願ったのが始まりだと語られています。
何をする日か
七夕には、次のようなことを行います。
- 短冊に願い事を書き、笹に下げます。
- 折り紙で作った飾りを、あわせて笹に付けます。
- 笹を庭先や玄関に立てて飾ります。
- 夜になったら空を見上げ、天の川や明るい星を探します。
飾りには、それぞれ意味があります。網の形をした飾りは豊かな実りを、紙で作った小さな着物は裁縫の上達を表します。願い事は「〜になりたい」より、「〜します」と書くほうがよいと語られることもあります。
飾る期間は短く、翌日には片づけるのがならわしです。
食べるもの
七夕にそうめんを食べる習わしがあります。もとは、索餅（さくべい）という唐の菓子を食べる風習でした。これが細く長い麺へと形を変え、そうめんになったと考えられています。
細い麺を天の川や織り糸に見立てるという見方もあります。暑い時期に食べやすく、支度も手早く済むことから、今も広く親しまれています。
星形に切ったオクラや、彩りのよい野菜を添える家庭も見られます。器を涼しげなものに替えると、季節の感じが増します。
準備はいつから
短冊と飾りは、当日の1週間前から用意すると落ち着いて進められます。子どもと一緒に作るなら、時間に余裕を持たせておきます。折り紙や糸は、家にあるもので十分間に合います。
笹は傷むのが早い植物です。買うのは当日の2〜3日前がちょうどよい時期になります。早く手に入れすぎると、当日を待たずに葉が丸まってしまいます。根元を水に浸けておくと、少しだけ長持ちします。
飾りつけは、当日の前日から当日の朝に行います。外に立てるのは当日の朝が本来の形です。前もって長く出しておくと、風や雨で傷みます。
片づけは、当日の翌日に行います。昔は川に流していましたが、今はできません。燃えるごみとして出すか、神社に納めてお焚き上げを頼みます。受け付けている神社は限られるため、当日の1週間前までに調べておくと安心です。
地域による違い
日付が違う地域があります。仙台では8月6日から8日にかけて行われます。大きな吹き流しが商店街を埋めつくし、全国から見物客が集まります。月遅れの8月7日に行う地域も各地にあります。
短冊の色にも決まりがあります。もとは青・赤・黄・白・黒の五色を使いました。五行説という古い考え方に基づくものです。今は黒の代わりに紫を使い、さらに色を増やす形が広く見られます。
飾りの形も土地によって変わります。仙台のように大きな飾りを競う地域もあれば、家ごとに小さな笹を立てる地域もあります。
よくある疑問
なぜ7月7日なのですか
奇数の重なる日を節句とする、中国の考え方によります。3月3日や5月5日と同じ並びです。もとは昔の暦の7月7日で、今の暦では8月の半ばごろにあたりました。梅雨が明けて星が見えやすい時期だったのです。今の7月7日は梅雨の最中で、星が見えない年も少なくありません。
短冊の色に意味はありますか
もとの五色には、それぞれ意味が当てられていました。学びや徳を積むことに結びつけた考え方です。ただし今は、色ごとの願いを気にせず選ぶ家庭がほとんどです。好きな色や、目立つ色を選んで構いません。
飾った笹はどうすればよいですか
翌日には外して片づけます。川に流す習わしがありましたが、今は行えません。短冊を外したうえで、燃えるごみとして出すのが現実的な方法です。神社によっては受け付けている場合もあるため、事前に問い合わせます。
