七草の節句（人日）は1月7日です。
七草の節句とは
七草の節句（ななくさのせっく）は、毎年1月7日に行う行事です。この日の朝に春の七草を入れたおかゆを食べ、一年の健康を願います。正式には人日の節句（じんじつのせっく）と呼ばれます。桃の節句や端午の節句と並ぶ、五節句（ごせっく）のひとつです。正月のごちそうで疲れた胃を休める日としても親しまれています。青菜の少ない冬に、体に足りない栄養を補う知恵でもありました。
由来と歴史
人日という名前は、古い中国の占いの習わしから来ています。正月の1日から6日までは動物を占い、7日目に人を占う日とされました。この7日目が人の日、つまり人日です。中国ではこの日に、七種類の若菜を入れた汁物を食べて、無病を願う風習がありました。
日本にも、雪の間から出た若菜を摘む「若菜摘み」という習わしが昔からありました。平安時代になると、中国から伝わった人日の風習と日本の若菜摘みが結びつきます。宮中では、若菜を使った料理を食べる行事として整えられました。
庶民に広まったのは江戸時代です。幕府が五節句を公式の式日として定めたことで、1月7日に七草がゆを食べる習慣が町や村にも根づきました。この形が、今の七草の節句として受け継がれています。
何をする日か
七草の節句の中心は、七草がゆを作って朝に食べることです。手順には昔から伝わる形があります。
- 前日の夜のうちに、七草をよく洗って水気を切っておきます。
- 包丁で刻むときに、七草を数える歌を唱えながらリズムよく刻む風習があります。
- 当日の朝、やわらかく炊いたおかゆに刻んだ七草を加えて仕上げます。
- 塩で軽く味を調え、朝食としていただくのが本来の形です。
春の七草は、せり、なずな、ごぎょう、はこべら、ほとけのざ、すずな、すずしろの7種類です。すずなはかぶ、すずしろは大根のことを指します。ごぎょうは母子草（ははこぐさ）、はこべらははこべ、ほとけのざはコオニタビラコという草の別名です。名前だけ聞くと難しく感じますが、半分は身近な野菜や野草です。
食べるもの・供えるもの
七草がゆは、味付けをほとんどしない素朴な料理です。理由は、正月に食べ続けたおせちや餅から胃を休ませるためです。濃い味やあぶらの多い食事が続いたあとに、白いおかゆがちょうどよく働きます。
七草にはそれぞれ願いが込められています。せりは競り勝つ、なずなは汚れを取り除く、すずなは神を呼ぶ、といった言葉の重ね合わせです。食べ物に願いを託すのは、正月行事に共通する考え方です。
神棚のある家では、七草がゆを供えてから家族でいただくところもあります。
準備はいつから
七草がゆの支度は、当日の朝だけでは間に合いません。スーパーや八百屋に七草のセットが並ぶのは、当日の3日前から前日までが中心です。人気があるため、前日の夕方には売り切れる店もあります。確実に手に入れたい場合は、当日の2日前までに買っておくと安心です。
洗って刻む作業は、前日の夜に済ませておきます。刻んだ七草は水気をよく切り、冷蔵庫で保存します。当日の朝は、おかゆを炊いて七草を加えるだけの状態にしておくと、慌てずに支度が整います。
おかゆに使う米は、当日の30分ほど前に水に浸しておくとやわらかく炊けます。乾燥させた七草やフリーズドライの製品を使う場合は、日持ちがするため当日の1週間前に用意しておいても問題ありません。
地域による違い
春の七草がそろわない地域では、手に入る食材に置き換えて作られてきました。雪の深い東北などでは、1月に若菜を摘むことができません。そのため大根やにんじんなど根菜を中心に使う家庭が多く見られます。乾物や塩漬けの野菜を加えることもあります。
作り方にも違いがあります。おかゆではなく、餅を入れて雑煮のように仕立てる地域もあります。使う草の種類も土地ごとに異なり、七草がゆという名前でも中身は一様ではありません。
よくある疑問
なぜ1月7日に七草がゆを食べるのですか
もとは中国で、7日目を人の日として占う習わしがあったためです。この日に若菜を食べて無事を願う風習が日本に伝わりました。日本の若菜摘みと結びつき、1月7日の行事として定着しました。松の内が明ける日と重なる地域も多く、正月の区切りの意味も持っています。
七草がそろわないときはどうすればよいですか
すべてそろえる必要はありません。手に入る青菜や、大根、かぶを使っても構いません。大切なのは草の種類より、胃を休めて健康を願う気持ちのほうです。乾燥七草やフリーズドライの製品を使う方法もあります。
子どもと一緒にどう楽しめばよいですか
七草を並べて名前を一つずつ読み上げるところから始めると、興味を持ちやすくなります。刻む作業を手伝ってもらうのもよい方法です。おかゆが苦手な子どもには、卵やだしを加えて食べやすくする工夫もあります。
