クリスマスとは？由来や日本の過ごし方・ケーキやチキンの理由を解説

クリスマスは12月25日、クリスマスイブは12月24日です。

クリスマスとは

クリスマスは、毎年12月25日に行われる世界的な行事です。前日の12月24日の夜は「クリスマス・イブ」と呼ばれ、家族や大切な人と一緒に賑やかにお祝いをします。

イエス・キリストの誕生（降誕）を祝うキリスト教の行事として始まりました。世界中で愛と平和を分かち合い感謝する日です。街中が華やかなイルミネーションで彩られ、クリスマスツリーを飾ったりプレゼントを交換したりして楽しむ冬の風物詩です。

クリスマスの起源は、古代ローマで行われていた太陽の復活を祝う冬至（とうじ）のお祭りにさかのぼります。当時はキリストの正確な誕生日が分からなかったため、太陽の力が蘇る12月25日をキリストの誕生を祝う日と定めました。

サンタクロースのモデルとなったのは、4世紀に実在した聖ニコラウスという心優しい司教です。貧しい人々に密かに金貨を投げ入れて救ったという伝説が、サンタクロースの贈り物文化の始まりとされています。

日本には明治時代に海外から伝わりました。大正時代から昭和時代にかけて一般の家庭や子どもたちの間にも広く浸透していきました。宗教的な意味合いを超えて、家族や親しい人と温かい時間を過ごす大切な行事として定着しています。

家の中にクリスマスツリーを飾り、家族や友人へプレゼントを渡して祝います。

12月24日の夜には、子どもたちがサンタクロースからの贈り物を楽しみにしながら眠りにつきます。

当日の朝には、プレゼントを開けて喜び合う光景が全国のご家庭で見られます。メッセージカードに日頃の感謝を書いて添えたり、親しい人とプレゼント交換を行ったりして笑顔あふれる時間を共有します。

日本のクリスマスではデコレーションケーキを食べます。また、フライドチキンやローストチキンを食べるのが定番です。

イチゴの赤と生クリームの白は、おめでたい紅白の色合いを表しています。昭和時代に大手洋菓子店が宣伝したことをきっかけに、日本のクリスマスケーキとして定着しました。

チキンを食べる習慣も日本独自の文化です。欧米では七面鳥（ターキー）を食べます。日本では七面鳥が手に入りにくいため、代わりに鶏肉（チキン）を食べる商戦が広まりました。日本独自の美味しい食べ物で食卓を彩ります。

ツリーの準備や部屋の飾り付けは、当日の1か月前までに始めます。11月下旬ごろからツリーを飾ることで、クリスマスまでのカウントダウンを長く楽しむことができます。

人気のクリスマスケーキやチキンの予約は、当日の2週間前までに済ませておきます。当日の店舗は非常に混雑するため、事前に予約しておくことでスムーズに受け取ることができます。

子どもへのプレゼントの準備は、当日の1週間前までに買い揃えて隠しておきます。直前になると売り切れる人気のおもちゃが多いため、早めの手配が安心です。

日本のクリスマスと欧米のクリスマスには、過ごし方に大きな違いが見られます。

アメリカやヨーロッパなどの欧米諸国では、クリスマスは家族全員が集まって静かに過ごす日とされています。お店やレストランも休みになり、自宅で家族揃ってごちそうを食べます。

一方、日本では恋人や友人と賑やかにパーティを楽しんだり、外食に出かけたりする文化が発達しました。日本では25日を過ぎると一気に正月飾りに切り替わります。一方、欧米では年明けまでツリーを飾り続けるという違いもあります。

教会で使われていた古い暦では、日没（日のはじまり）から翌日の日没までを一日と数えていたためです。つまり、12月24日の日没からすでに12月25日の「クリスマス」が始まっていました。そのため、24日の夜はイブ（前夜）ではなく、クリスマスそのものの始まりとしてお祝いされます。

冬でも葉を落とさない常緑樹（じょうりょくじゅ）であるモミの木は、「永遠の命」を象徴しています。ツリーの1一番上に飾る大きな星は、キリストが生まれた時に輝いた「ベツレヘムの星」を表しています。丸いオーナメントは、アダムとイブの言い伝えに登場する「知恵の樹の実（リンゴ）」を意味しています。

モデルとなった聖ニコラウスの伝説に由来します。貧しい家族を助けるため、彼が煙突から金貨を投げ入れました。金貨が干してあった靴下に入ったことから、靴下を飾る風習が生まれました。この伝説から、靴下を準備してサンタクロースを待つ風習が生まれました。