立夏とは？いつなのかと夏の始まりの意味や旬の味まで詳しく解説

2027年の立夏は5月6日です。

立夏とは
暦の上での位置づけ
この時期の自然
この時期の暮らし
旬の食べ物
よくある疑問
今後5年間の立夏

立夏とは

立夏（りっか）は、二十四節気（にじゅうしせっき）のひとつです。二十四節気とは、一年を24の季節に分けて名前を付けた昔の暦を指します。立夏は5月5日ごろにあたり、暦の上で夏が始まる日です。前日までが春、この日からが夏という区切りになります。立春から始まった春が、ここで一区切りつきます。夏に置かれた六つの節気の最初にあたる日です。実際にはまだ涼しい日もありますが、日ざしは日ごとに強くなります。新緑がまぶしく、外に出るのが心地よい時期です。

暦の上での位置づけ

二十四節気は、太陽の位置をもとに決められています。太陽の通り道を360度に分け、その角度を太陽黄経（たいようこうけい）と呼びます。立夏は太陽黄経が45度に達した日です。

ひとつ前の節気は、作物を育てる雨が降る穀雨（こくう）で、太陽黄経30度にあたります。次に来るのは、草木が茂って満ち始める小満（しょうまん）で、太陽黄経60度です。

立春・立秋・立冬とあわせて、四つの立が季節の変わり目を示します。暦の上の夏は、立夏から立秋の前日までを指します。今の感覚で夏の盛りと感じる時期は、暦では夏の終わりごろにあたります。

この時期の自然

二十四節気をさらに3つに分けたものを七十二候（しちじゅうにこう）と呼びます。立夏の3つの候は、生き物が本格的に動き出す様子を伝えます。

初候の蛙始鳴（かわずはじめてなく）は、水辺で蛙が鳴き始めるころという意味です。
次候の蚯蚓出（みみずいずる）は、みみずが土の中から出てくるころを表します。
末候の竹笋生（たけのこしょうず）は、たけのこが地面から生えるころという意味です。

三つとも、土と水のそばで命が動くという流れでつながっています。水を張った田で蛙が鳴き始めるのは、田植えの時期と重なるためです。夕暮れどきに響く蛙の声は、初夏を告げる音として親しまれてきました。木々の葉は淡い色から濃い緑へ変わっていきます。虫や鳥の声も、日ごとににぎやかになります。

この時期の暮らし

一年のうちでも、風の心地よさが際立つ時期にあたります。新緑の間を吹く風を薫風（くんぷう）と呼び、手紙のあいさつ文にも使われます。屋外で過ごすのに、最も向いた季節のひとつだといえます。行楽や山歩きに出かける人も、ぐんと多くなります。

暮らしの上では、夏に向けた支度が始まります。衣類の入れ替えを進め、冬物をしまいます。厚手の上着は、晴れた日に干してからしまうと傷みません。扇風機や網戸の点検は、暑くなる前に済ませておくと慌てずに済みます。冷房の試運転も、この時期にしておくと安心です。

農作業では、田植えの支度が各地で始まります。水を張った田が広がり、景色が大きく変わる時期です。田植えは地域によって1か月ほど差があります。日ざしが強まるため、外で長く過ごすなら帽子が欠かせません。紫外線が増え始める時期にもあたります。

旬の食べ物

春の名残と夏の走りが、同じ売り場に並ぶのがこの時期です。

そら豆やグリーンピースは、さやから出したてが最もやわらかく味わえる時期です。
新じゃがは皮が薄く、洗って皮ごと調理できます。
アスパラガスは甘みが強く、ゆでても焼いても香りよく楽しめます。
初がつおは身がさっぱりしており、たたきにして薬味と合わせます。
あじやいさきは脂がのり始め、塩焼きにも刺身にも向きます。
さくらんぼが店先に出回り始めるのも、ちょうどこの時期からです。

豆の類が一斉に出そろうのが、この季節の特徴です。どれも日がたつと味が落ちます。買ったその日に調理すると、持ち味が生きます。

よくある疑問

立夏なのに暑くないのはなぜですか

立夏は気温ではなく、太陽の位置で決まるためです。この時期から日ざしは強まります。それでも地面や海が暖まるまでには、時間がかかります。実際に暑くなるのは、立夏から1か月以上あとになります。梅雨を挟んでから、本当の暑さがやって来ます。暦の上の区切りと体で感じる季節がずれるのは、この時間差によるものです。