秋分の日とは？意味や七十二候・旬の食べ物についてわかりやすく解説

2027年の秋分の日は9月23日です。

秋分の日とは

秋分の日（しゅうぶんのひ）は、一年を二十四に分けた「二十四節気（にじゅうしせっき）」の16番目の節気です。白露（はくろ）の次にあたり、寒露（かんろ）の前に巡ってきます。太陽黄経が180度に達する日を指します。現在の暦に当てはめると、だいたい9月23日ごろにあたります。

祝日法という法律では「祖先をうやまい、なくなった人をしのぶ」日と定められています。昼と夜の長さがほぼ同じになる季節の節目です。この日を境にして少しずつ昼が短くなり、夜が長くなっていきます。秋の深まりを感じる大切な一日です。

秋分の日の時期の自然は、さらに細かく三つに分けて表されます。これを「七十二候（しちじゅうにこう）」と呼びます。

一つ目は、初候（しょこう）の「雷乃収声（かみなりすなわちこえをおさむ）」です。夏の間によく鳴り響いていた雷が鳴らなくなる頃という意味があります。夕立や雷雨が減り、秋の穏やかで澄んだ空気に包まれるようになります。

二つ目は、次候（じこう）の「雀始巣（すずめはじめてすくう）」です。すずめが巣を作り始める時期を表しています。本来すずめは春に巣作りをしますが、秋の心地よい気候の中で、再び活動を活発にする様子を捉えた言葉です。

三つ目は、末候（まっこう）の「水始涸（みずはじめてかる）」です。田んぼの水を抜き、刈り取りの準備を始める頃を意味します。黄金色に実った稲穂を収穫するために、田んぼを乾かす重要な作業が行われます。

秋分の日は、秋のお彼岸（おひがん）の中日（ちゅうにち）にあたります。そのため、家族でお墓参りに出かけたり、家のお仏壇を掃除して手を合わせたりするのが一般的な暮らしの風景です。ご先祖様に感謝を伝える日として親しまれています。

気候の面では、「暑さ寒さも彼岸まで」という言葉通り、夏の厳しい残暑が落ち着きます。朝晩は涼しい風が吹き、過ごしやすい気候へと変わっていきます。季節の変わり目のため体調管理に気をつけて過ごします。

秋の夜長を楽しむのにぴったりの季節です。読書をしたり、夜空に浮かぶ綺麗な月や星を眺めたりしてゆったりと過ごします。また、衣替えの準備を少しずつ進めるのにもよい時期です。

秋分の日の頃は、秋の味覚が一段と豊富になる時期です。美味しい食べ物を味わいながら、自然の恵みに感謝します。

行事食としては、小豆で作ったおはぎを食べます。小豆の赤い色には悪霊を払う魔除けの力があると信じられてきました。ご先祖様へのお供え物として作ったおはぎを、お参りのあとに家族でいただきます。

果物では、柿（かき）やぶどう、梨が旬を迎えます。甘みの詰まった柿やぶどうは、秋の訪れを感じさせてくれる代表的な味覚です。

野菜では、さつまいもや栗、まつたけなどのきのこ類が美味しくなります。栗ごはんやキノコ汁にして食卓に並べると、豊かな香りと旨味を楽しめます。

魚では、脂ののった秋刀魚（さんま）や戻り鰹（かつお）が美味しい季節です。香ばしく焼いた秋刀魚は、秋の食卓に欠かせない一品です。旬の味覚を美味しく食べて元気を養います。

太陽が真東から昇って真西に沈むためです。地球の傾きと太陽の位置関係により、秋分の日は赤道の上を太陽がまっすぐ通ります。そのため、北半球でも南半球でも、昼と夜の時間がほぼ半分ずつになります。厳密には大気の影響で昼の方が少しだけ長く感じられますが、概ね同じ長さになります。

地球が太陽の周りを回る時間が、きっちり365日ではないためです。地球が太陽を一周するには、およそ365日と6時間ほどかかります。この6時間のズレを調整するために、うるう年を設けたり日付を調整したりします。そのため、国立天文台の計算によって毎年正式な日付が発表されます。

はい、9月に大型連休ができることがあります。これを「シルバーウィーク」と呼ぶことがあります。敬老の日は9月の第3月曜日のため、秋分の日がその直後に巡ってくると、間に挟まれた平日も休み（国民の休日）になります。祝日の並びによっては、土曜日から合わせて5連休という長い休みになる年があります。