端午の節句（こどもの日）は5月5日です。
端午の節句とは
端午の節句（たんごのせっく）は、毎年5月5日に行う行事です。子どもが元気に育つよう願い、鯉のぼりを揚げて五月人形を飾ります。五節句のひとつにあたり、桃の節句と対になる行事として親しまれてきました。同じ日は、こどもの日という国民の祝日でもあります。祝日としては、子どもの幸せを願うとともに母に感謝する日と定められています。菖蒲（しょうぶ）を使う習わしから、菖蒲の節句とも呼ばれます。
由来と歴史
もとになったのは、古い中国の習わしです。5月は病が広がりやすい時期と考えられていました。そこで香りの強い菖蒲やよもぎを軒に飾り、悪いものを払う行事が行われます。
この習わしが日本に伝わりました。日本では、菖蒲という言葉の音が「尚武（しょうぶ）」に通じます。尚武とは、武を重んじるという意味です。武家の間で、男の子の成長を願う行事へと変わっていきました。
江戸時代になると、幕府が五節句を公式の式日と定めます。武家では鎧や兜を飾り、家の跡取りの無事を願いました。町人はこれをまねて、紙や布で作った飾りを立てます。鯉のぼりを揚げる習わしは、この町人の工夫から生まれたと語られています。
戦後、5月5日はこどもの日として祝日に定められました。男の子に限らず、すべての子どもを祝う日という位置づけです。
何をする日か
端午の節句には、次のようなことを行います。
- 庭やベランダに鯉のぼりを揚げます。
- 室内に五月人形を飾ります。兜や鎧、武者の人形が使われます。
- 菖蒲の葉を浮かべた風呂に入ります。
- 柏餅やちまきを食べ、家族で子どもの成長を祝います。
鯉のぼりには意味があります。中国には、滝を登りきった鯉が竜になるという言い伝えがあります。困難を乗り越えて立派に育つよう願う飾りです。
五月人形の兜や鎧は、身を守る道具にあたります。災いから子どもを守ってほしいという願いを込めて飾ります。
食べるもの・供えるもの
端午の節句の食べ物には、それぞれ意味があります。
- 柏餅は、あんを包んだ餅を柏の葉でくるんだ菓子です。
- ちまきは、笹や茅（ちがや）の葉で餅を包み、蒸したものです。
- 菖蒲の葉は、食べるのではなく風呂に浮かべて使います。
柏餅が選ばれたのには理由があります。柏の木は、新しい芽が出るまで古い葉が落ちません。そこから、家が絶えずに続くという願いを重ねました。
菖蒲湯には、体を温めて香りを楽しむ効き目があります。葉は刻まずに、束ねたまま湯に入れると香りが立ちます。長い葉を頭に巻くと賢くなる、という言い伝えも残っています。
準備はいつから
五月人形を新しく買うなら、早めに動きます。選び始めるのは、当日の3か月前から1か月前が目安です。人気の品は品切れになり、注文が要るものもあります。
飾り始める時期にも目安があります。春分のころから4月の中ごろまでに出す家庭が多く見られます。遅くとも当日の1週間前までには飾り終えます。前日に飾るのは一夜飾りと呼ばれ、避けるのがならわしです。
鯉のぼりは、揚げる前に傷みを確かめます。当日の2週間前に広げ、破れや色あせを見ておきます。風の強い日は取り込む必要があるため、上げ下ろしの手順も確かめておきます。
菖蒲は、当日の前日から当日の朝に手に入ります。花屋やスーパーの店先に並びます。柏餅やちまきも、当日は売り切れることがあります。当日の2〜3日前に予約しておくと確実です。
片づけは、当日を過ぎてから晴れて乾いた日を選びます。湿った日にしまうと、かびが出ることがあります。
地域による違い
食べるものが東西で分かれます。関東を中心とする地域では、柏餅を食べる家庭が多く見られます。関西では、ちまきを食べる形が主流です。
この違いには理由があります。柏の木は、西日本にはあまり生えていませんでした。手に入りにくい葉の代わりに、笹や茅を使うちまきが選ばれたと語られています。ちまきは中国から伝わった形をより強く残しているともいえます。
よくある疑問
端午の節句とこどもの日は違うものですか
同じ日を指していますが、成り立ちが違います。端午の節句は昔から続く行事で、こどもの日は戦後に定められた祝日です。二つが重なっているため、行事としても休みとしても過ごせます。こどもの日は男女を問わず、すべての子どもが対象です。
菖蒲湯にはどう入ればよいですか
菖蒲の葉を束のまま湯船に入れ、しばらく置いてから入ります。刻む必要はありません。熱めの湯に入れると香りがよく立ちます。肌が弱い場合は、様子を見ながら短めに入ります。
女の子も祝ってよいのですか
祝って構いません。こどもの日は、すべての子どもを対象とする祝日です。端午の節句としては男の子の行事という色合いが残りますが、決まりではありません。きょうだいがいる家庭では、一緒に祝うことも多く見られます。
