お盆は8月13日から16日までです。東京など一部の地域では7月13日から16日に行います。
お盆とは
お盆は、先祖の霊を家に迎えて供養する行事です。多くの地域では、8月13日から16日までの4日間にあたります。初日に迎え火をたいて霊を迎え、最終日に送り火で送り出します。東京など一部の地域では、7月13日から16日に行います。仏教の行事でありながら、日本に古くからあった先祖をまつる考え方と深く結びついています。帰省の時期としても、暮らしに深く根づいた行事です。多くの会社が休みに入る時期にもあたります。
由来と歴史
仏教には、盂蘭盆会（うらぼんえ）という行事があります。亡くなった母を救おうとした弟子の話が、もとになっています。僧たちに食べ物を供えて供養したところ、母が救われたと伝えられています。
この行事が日本に伝わったのは、飛鳥から奈良にかけての時代です。当時は宮中で行われる儀式でした。やがて、日本にもとからあった祖霊への信仰と重なっていきます。夏に先祖が帰ってくるという考え方は、仏教が伝わる前からありました。
二つの考え方が溶け合って、今のお盆の形になったといえます。江戸時代には、庶民の家でも盆棚を設けて迎える形が広まりました。灯籠を飾り、家ごとに先祖を迎えるようになります。
何をする日か
お盆は、日ごとにすることが決まっています。
- 12日までに、盆棚（ぼんだな）を整えて、墓の掃除を済ませます。
- 13日の夕方、家の門口で迎え火をたきます。
- 14日と15日は、供え物を替えながら供養します。僧侶を招く家もあります。
- 16日の夕方、送り火をたいて霊を送ります。
迎え火と送り火には、おがらと呼ばれる麻の茎を使います。素焼きの皿の上で燃やすのが基本の形です。門口や玄関の前で、短い時間だけたきます。マンションなど火を使えない場所では、盆提灯で代える方法があります。
供えるもの
盆棚には、季節の果物や菓子、故人の好んだものを供えます。よく知られているのが精霊馬（しょうりょううま）です。
- きゅうりで作る馬は、早く帰ってきてほしいという願いを表します。
- なすで作る牛は、ゆっくり帰ってほしいという願いを込めたものになります。
- 迎え団子と送り団子を、日に合わせて供える地域もあります。
- そうめんやおはぎを供える家庭も多く見られます。地域によって、決まった品がある場合もあります。
供え物は、肉や魚を避けた精進のものにするのが本来の形です。ただし今は、故人が好きだったものを選ぶ家庭も増えています。
準備はいつから
帰省するなら、交通の手配が最優先です。切符や座席は、当日の2か月前から埋まり始めます。この時期は、高速道路も大きく混み合います。
僧侶に読経を頼むなら、当日の2か月前から1か月前に連絡します。お盆は依頼が集中するため、希望の日時が取りにくくなります。
墓の掃除は、当日の1週間前までに済ませておきます。当日にまとめてやると、暑さで体に負担がかかります。掃除は朝の早い時間に行うほうが安全です。
供え物と花は、当日の2〜3日前にそろえます。暑さで傷みやすいため、早く買いすぎないように気をつけます。おがらや提灯は、当日の1週間前には用意しておきます。
地域による違い
日付が分かれているのが、この行事の大きな特徴です。東京や横浜、金沢などでは7月に行います。明治に暦が切り替わったとき、そのまま新しい暦の日付で行うことにした地域です。全国の大半は8月で、月遅れの形にあたります。
沖縄では、今も昔の暦に合わせて行います。そのため、日付が毎年動くことになります。旧盆と呼ばれる形です。
送り方にも地域の色が出ます。京都では、山に大きな火文字を灯す五山送り火が行われます。長崎では、精霊流しと呼ばれる行事で、船を引いて町なかを練り歩きます。爆竹の音が鳴り響く点が、ほかの地域と大きく違います。
よくある疑問
なぜ7月と8月に分かれているのですか
明治に暦が切り替わったことが理由です。新しい暦の7月にそのまま行った地域と、ひと月遅らせて8月に行った地域に分かれました。8月を選んだ地域が多いのは、7月が農作業の忙しい時期にあたったためだと語られています。
精霊馬はどう置けばよいですか
きゅうりの馬となすの牛を、盆棚に並べて置きます。向きに決まりを設ける地域もあり、迎えるときと送るときで変える形も見られます。厳しい決まりはないため、地域や家のやり方に合わせて構いません。
初盆は普通のお盆と何が違いますか
亡くなってから最初に迎えるお盆を、初盆または新盆と呼びます。親族を招いて、通常より丁寧に供養するのが一般的です。白い提灯を用意する地域もあります。使うのはその一度きりです。準備に手間がかかるため、当日の1か月前から段取りを始めておくと安心です。
