啓蟄とは？いつなのかと読み方や菰外しの意味までを詳しく解説

2027年の啓蟄は3月6日です。

啓蟄とは
暦の上での位置づけ
この時期の自然
この時期の暮らし
旬の食べ物
よくある疑問
今後5年間の啓蟄

啓蟄とは

啓蟄（けいちつ）は、二十四節気（にじゅうしせっき）のひとつです。二十四節気とは、一年を24の季節に分けて名前を付けた昔の暦を指します。啓蟄は3月5日ごろにあたり、土の中で冬を越した虫が地上に出てくる時期です。名前は少し難しい字ですが、意味は分かりやすくできています。「啓」は開くこと、「蟄」は虫が土にこもることを表します。戸を開けて虫が出てくるという様子が、そのまま名前になりました。虫だけでなく、生き物全体が動き出す時期を指す言葉です。

暦の上での位置づけ

二十四節気は、太陽の位置をもとに決められています。太陽の通り道を360度に分け、その角度を太陽黄経（たいようこうけい）と呼びます。啓蟄は太陽黄経が345度に達した日です。

ひとつ前の節気は、雪が雨に変わる雨水（うすい）で、太陽黄経330度にあたります。次に来るのは、昼と夜の長さがほぼ同じになる春分（しゅんぶん）で、太陽黄経0度です。啓蟄は、春の三番目の節気にあたります。ここを過ぎると、春の折り返しにあたる春分が近づきます。

この時期には、日ざしの強さがはっきり増します。土の温度が上がることで、地中の生き物が動き出します。人の暮らしでも、冬の支度を片づけて動き出す時期と重なります。日の入りが遅くなり、夕方の明るさが増すのもこのころです。

この時期の自然

二十四節気をさらに3つに分けたものを七十二候（しちじゅうにこう）と呼びます。啓蟄の3つの候は、生き物が動き出す様子を順を追って伝えます。

初候の蟄虫啓戸（すごもりむしとをひらく）は、冬ごもりしていた虫が土から出るころという意味です。
次候の桃始笑（ももはじめてさく）は、桃の花が咲き始めるころを表します。「笑う」は花が開くことを指す古い言い方です。
末候の菜虫化蝶（なむしちょうとなる）は、青虫がさなぎを経てちょうになるころという意味です。

三つとも、姿を変えて動き出すという流れでつながっています。春の雷が鳴るのもこのころです。この雷は、虫を目覚めさせる音として受け取られてきました。冬とは違い、短い時間で通り過ぎるのが特徴です。

この時期の暮らし

古くから伝わる作業に、菰外し（こもはずし）があります。冬の間、庭園の松の幹には藁で編んだ帯が巻かれています。これを外して焼く作業が、啓蟄のころに行われます。害虫を集めて退治するために始められた習わしです。近年は効果に疑いがあるとされ、季節の行事として続けている庭園が多くなっています。

家の中では、ひな人形を片づける時期にあたります。桃の節句が終わったあと、晴れて空気の乾いた日を選んでしまうのが基本です。啓蟄のころは天気が安定する日が増え、片づけに向いています。片づけの目安は当日の1週間前後で、急がなくても構いません。湿った日を避けるほうが、人形のためになります。

農作業も動き出します。田畑を耕し、種まきの支度を始める地域が多く見られます。冬の間に固まった土をほぐし、肥料を入れる作業がこの時期に行われます。家庭菜園でも、土づくりを始めるのにちょうどよい時期です。

旬の食べ物

土がゆるむこの時期には、山や畑の恵みが出そろい始めます。

たらの芽やこごみは、天ぷらにすると香りが立ちます。
ふきのとうは、ほろ苦さで春の訪れを知らせます。
新玉ねぎは水分が多く、生のままでも辛みが少なく食べられます。
あさりは身が太る時期を迎え、汁物や酒蒸しに向きます。
さよりは身が透き通り、刺身や吸い物に使われます。菜の花も出回り、辛子和えやおひたしで楽しめます。

山菜に苦みが多いのには理由があります。冬にたまったものを外に出す働きがあると昔から考えられ、季節の変わり目に食べられてきました。

よくある疑問

啓蟄はなんと読むのですか

「けいちつ」と読みます。日常では見慣れない字ですが、意味を知ると覚えやすくなります。「啓」は開く、「蟄」は虫が土の中にこもることです。冬ごもりの戸が開く、という情景を二文字で表しています。

菰外しは今も意味があるのですか

害虫を集めて退治するという当初の目的については、効果を疑う調査もあります。集まるのは害虫ばかりではないためです。そのため今では、季節の移り変わりを知らせる行事として続けられている面が強くなっています。庭園によっては、公開の作業として見学できます。冬の景色が終わることを告げる行事として親しまれています。