五節句とは？人日・上巳・端午・七夕・重陽の由来を解説

五節句は、一年のうち季節の節目にあたる5つの日です。1月7日の人日、3月3日の上巳、5月5日の端午、7月7日の七夕、9月9日の重陽を指します。ひな祭りや七夕として今も暮らしに残りますが、もとは同じ考え方から生まれた一組の行事でした。

節句とはどういう日か

節句は本来「節供」と書きました。季節の変わり目に神へ供え物をする日です。その供え物を家族で分け合って食べることで、無事に季節を越えられるよう願いました。菱餅や柏餅、菊酒のように、どの節句にも決まった食べ物がついてきます。

節目は、災いが入り込みやすい時期とも考えられました。ひな人形の原型は、身の穢れを移して水に流す人形です。五節句にはどれも祓いの性格があります。

中国から伝わった陰陽の考え方では、奇数が陽にあたります。陽の数が重なる日は勢いが強すぎて陰に転じやすいと考えられました。そこで、その日に邪気を祓う行事を行うようになります。五節句の日付は偶然ではなく陰陽の考えで選ばれています。

1月1日だけは一年の始まりとして別格に扱われました。そのため1月は7日の人日が節句に選ばれています。ほかの4つは、奇数が重なる日がそのまま採られました。

五節句には、それぞれ季節の植物が結びついています。七草、桃、菖蒲、笹、菊の5つです。別名が「七草の節句」「桃の節句」と呼ばれるのはこのためです。

植物は飾りではなく、邪気を祓う道具として扱われました。強い香りや鮮やかな色に、災いを遠ざける力があると考えられたからです。菖蒲湯に入る、桃の枝を飾る、菊を酒に浮かべるといった作法は、いずれもこの考え方から生まれています。

今の形に定まったのは江戸時代です。幕府はこの5日を式日と定め、武家は登城して祝いました。庶民にも広がり、行事として全国に根づきます。

明治の改暦にともない、五節句は公式の休日から外されました。それでも桃の節句や端午の節句は家庭の行事として残ります。一方で重陽は、新暦に移ると菊の盛りと時期が合わなくなりました。家庭行事としては薄れていきます。

残った三つには共通点があります。子どもが主役になるか、飾りつけを楽しめる行事だという点です。家庭で形に残せる行事が生き延びました。人形や鯉のぼり、短冊がその例です。

節句の食べ物には、それぞれ願いが結びついています。菱餅の三色は、雪と若草と桃の花を表すという説が広く知られます。柏餅の柏は、新芽が出るまで古い葉が落ちません。家が絶えないという願いに結びつけられました。

七夕の素麺は、平安期の索餅という菓子が形を変えたものです。重陽の菊酒は、菊の香りに邪気を祓う力があるという考えから生まれました。どれも季節の食材を使い、体を整える意味も兼ねています。

七草の節句は1月7日です。七種の若菜を入れた粥を食べ、一年の無病息災を願います。中国で1月7日を人を占う日としたことに由来します。日本の若菜摘みの習わしと結びつきました。同じ日は松の内の明ける日でもあります。

桃の節句は3月3日です。水辺で穢れを祓う中国の行事と、人形に穢れを移す日本の風習が合わさりました。上巳は旧暦3月の最初の巳の日を意味します。桃の花の時期にあたることから桃の節句と呼ばれます。

端午の節句は5月5日です。香りの強い菖蒲やヨモギで邪気を祓う行事でした。菖蒲が尚武に通じることから、武家は男子の成長を願う日としました。現在は「こどもの日」として国民の祝日になっています。祝日の決まり方は祝日・振替休日のしくみをご覧ください。

七夕は7月7日です。織姫と彦星の伝説、機織りの上達を願う乞巧奠、日本の棚機津女の伝承が重なりました。笹に短冊を結ぶ形は江戸時代に広まります。旧暦で行う地域もあり、旧七夕や仙台七夕まつりがその例です。

重陽の節句は9月9日です。陽の極みである9が重なる日で、五節句のなかでもっとも重んじられました。菊を浮かべた菊酒を飲み、長寿を願います。栗ごはんを食べることから「栗の節句」とも呼ばれます。

節句の食べ物は、旬の食材を先取りする性格も持ちます。若菜も桃も菊も、その季節に手に入るものです。暦の区切りと食卓が結びついていた名残といえます。

節句の飾りを出す時期は、行事ごとに目安が違います。ひな人形は立春から2月中旬までに飾る家庭が多く、鯉のぼりは春分の頃から立てはじめます。片づけの時期にも土地ごとの決まりがあります。