2027年の八十八夜は5月2日です。
八十八夜とは
八十八夜（はちじゅうはちや）は、立春から数えて88日目にあたる日です。立春から数えて88日目にあたり、5月2日ごろになります。暦の目安として作られた雑節（ざっせつ）のひとつです。この日は、茶摘みが盛りを迎える時期の目安として知られています。あわせて、霜が降りなくなる時期の目印としても使われてきました。唱歌に歌われたことで、名前が広く知られるようになりました。春から夏へ移る節目を示す日でもあります。
由来と歴史
八十八夜は、日本で作られた暦の目安です。中国から伝わった二十四節気だけでは、日本の農作業の時期に合わない場面がありました。そこで、暮らしに合う目印がいくつも加えられます。八十八夜もそのひとつです。
江戸時代には、暦に正式に載せられるようになりました。船乗りや農民が使う暦に書き込まれ、作業の段取りを決める手がかりになります。
「八十八」という数にも意味があります。この三文字を組み合わせると「米」という字になります。そのため縁起のよい日と考えられました。米作りの節目と重なることが、この日を特別なものにしたと語られています。
何をする日か
八十八夜の日には、次のようなことが行われます。
- 茶の産地では、新茶の摘み取りが最も忙しい時期を迎えます。
- 苗代の支度や種まきなど、田畑の作業が一段と進みます。
- 霜への備えを終える目安として、覆いを外す作業が行われます。
- 新茶を入れて、季節の変わり目を味わう家庭もあります。
この日に摘んだ茶を飲むと、長生きできるという言い伝えがあります。縁起物として、この日の茶を贈り物に選ぶ人もいます。
茶摘みを体験できる催しを開く茶園もあります。かすりの着物にすげ笠という昔ながらの姿で摘む形が、各地で見られます。
食べるもの・飲むもの
八十八夜の主役は新茶です。その年に最初に摘んだ葉から作る茶で、一番茶とも呼ばれます。冬の間に養分をためた葉を使うため、甘みと香りが強いのが特徴です。
新茶を入れるときは、湯の温度に気を配ります。熱い湯を使うと渋みが立つため、少し冷ました湯で入れると甘みが出ます。70度ほどに冷ました湯で、時間をかけずに注ぐのが目安です。
茶菓子には、この時期に出る草餅や柏餅を合わせる家庭もあります。甘い菓子と合わせると、新茶の香りがいっそう引き立ちます。新茶は香りが飛びやすいため、袋を開けたら早めに飲みきります。
準備はいつから
新茶を手に入れたいなら、早めの手配が要ります。産地からの取り寄せは、当日の1か月前から予約が始まります。摘み取ってすぐ送る形の茶は、数が限られます。
茶摘みの体験に参加する場合は、さらに早く動きます。申し込みは当日の2か月前から1か月前に締め切られることが多く見られます。汚れてもよい服装と帽子を、前日までに用意しておきます。
家庭菜園では、この時期が植えつけの目安になります。当日の1週間前を目安に、苗と土を用意します。霜の心配がなくなるため、夏の野菜の苗を外に出せます。遅霜が来る年もあるため、天気の知らせは当日まで見ておくと安心です。
新茶を保存する容器は、当日の2〜3日前にそろえます。光と湿気を通さない、密閉できる入れ物が向いています。
地域による違い
茶摘みの時期は、産地によって大きくずれます。九州の南部では4月の初めから摘み取りが始まります。暖かい地域ほど、新芽の出るのが早いためです。
静岡や京都のあたりでは、ちょうど八十八夜のころに盛りを迎えます。唱歌に歌われた景色は、このあたりの茶畑に近いといえます。東北の産地では5月の下旬から摘み取りが始まります。
霜の終わる時期にも差があります。標高の高い地域では、八十八夜を過ぎても霜が降りることがあります。同じ県の中でも、山あいと平野では時期がずれます。
よくある疑問
なぜ立春から数えるのですか
立春が、昔の暦で一年の起点として使われてきたためです。二十四節気の最初に置かれ、そこから日数を数える形が定まりました。二百十日など、ほかの雑節も立春から数えます。数え始めをそろえることで、農作業の目安として使いやすくなりました。
新茶は普通のお茶と何が違うのですか
その年に最初に摘んだ葉から作る点が違います。冬の間に養分をためた新芽を使うため、甘みと香りが強く出ます。渋みのもとになる成分は少なめです。摘む時期が後になるほど、渋みが増していきます。
「八十八夜の別れ霜」とはどういう意味ですか
このころを最後に、霜が降りなくなるという言い伝えです。霜は作物の芽を傷めるため、農家にとって大きな心配ごとでした。八十八夜を過ぎれば安心して苗を出せる、という目安になります。ただし年によっては、この後に霜が降りることもあります。
今後5年間の八十八夜
- 2027年5月2日（日）
- 2028年5月1日（月）
- 2029年5月1日（火）
- 2030年5月2日（木）
- 2031年5月2日（金）
