夏越の祓は6月30日です。
夏越の祓とは
夏越の祓（なごしのはらえ）は、毎年6月30日に行う神事です。一年の半分が過ぎた区切りにあたり、それまでにたまった穢れ（けがれ）を払います。多くの神社では、参道に茅を編んだ大きな輪が立てられます。この輪をくぐることで、残り半年を無事に過ごせるよう願います。同じ神事は12月31日にも行われ、そちらは年越の祓（としこしのはらえ）と呼ばれます。半年ごとに身を清める、区切りの行事です。
由来と歴史
もとになったのは、大祓（おおはらえ）という古い儀式です。宮中で行われ、国じゅうの罪や穢れをまとめて払うものでした。年に二度、6月と12月の末に行うと定められていました。
茅の輪には、別の言い伝えが結びついています。旅の途中の神が宿を求めたところ、貧しい家の主人が快くもてなしたという話です。神はその礼として、茅で作った輪を腰につければ病を避けられると教えたと伝えられています。
この話が神事と重なり、輪をくぐる形が生まれました。もとは腰につける小さな輪でした。やがて人がくぐれる大きさへと変わります。江戸時代には、庶民の間にも広く行われるようになります。
何をする日か
夏越の祓の日には、次のようなことを行います。
- 神社に立てられた茅の輪をくぐります。
- 人の形に切った紙に、名前と年齢を書いて納めます。
- 神職が読み上げる祓いの言葉を、頭を下げて聞きます。
- 納められた人形は、川に流したりお焚き上げにしたりされます。
茅の輪のくぐり方には決まった手順があります。輪の前で軽く頭を下げてから、8の字を描くように三度くぐるのが基本です。一度目は左へ、二度目は右へ、三度目は左へ回ります。最後にそのまま本殿へ進み、参拝します。
輪をくぐるときには、古くから伝わる歌を唱える神社もあります。この歌は、この祓いをする人は長生きできるという意味を持ちます。
食べるもの・供えるもの
京都を中心に、この日に水無月（みなづき）という菓子を食べる習わしがあります。白いういろうの上に小豆をのせ、三角に切った和菓子です。
形と材料には、それぞれ意味があります。三角の形は氷を表しています。昔、氷は夏の贅沢品で、庶民には手が届きませんでした。氷に見立てた菓子を食べることで、暑気を払おうとしたものです。上にのせた小豆は、悪いものを追い払う色として選ばれました。形と色の両方に、願いが込められています。
神社に納める人形は、供え物とは違う扱いになります。自分の穢れを移して託すものだからです。息を吹きかけたり、体をなでたりしてから納めます。
準備はいつから
神社に参るなら、日程の確認から始めます。式を行う時刻は、当日の2週間前ごろに神社の掲示で分かります。参列できる式と、輪だけ立てて自由にくぐらせる形とがあります。
人形は、当日より前に受け取れる神社が多く見られます。当日の2週間前から1週間前に社務所で受け取り、家で書いて納めます。名前と年齢を書き、体をなでてから納めるのが基本の使い方です。
水無月を買うなら、当日の2〜3日前に予約しておくと確実です。京都の菓子店では、この時期だけ並ぶ品にあたります。当日は売り切れることも珍しくありません。
茅の輪は当日を過ぎると片づけられます。立てられるのは6月の下旬からが目安です。参れる日が限られる場合は、早めに出向いて先にくぐる方法もあります。
地域による違い
水無月を食べる習わしは、京都を中心とする地域に強く残ります。関東ではあまり広まっていません。近年は各地の菓子店でも見かけるようになりましたが、由来を知る人は多くありません。
茅の輪を立てる神社の数にも差があります。大きな神社では毎年立てられますが、小さな社では行わない場合もあります。輪をくぐる回り方も、地域や神社によって細かな違いが見られます。参る前に、掲示された案内を確かめておくと迷いません。
よくある疑問
茅の輪はどうくぐればよいですか
輪の前で一礼してから、8の字を描くように三度くぐります。一度目は左へ回って戻り、二度目は右へ、三度目は再び左へ回ります。神社によって手順が違う場合もあるため、掲示があればそれに従います。くぐり終えたら本殿へ進んで参拝します。
人形とは何ですか
人の形に切った紙のことです。自分の身代わりとして使います。名前と年齢を書き、体の悪いところをなでたり息を吹きかけたりして、穢れを移します。納めると、神社が川に流すかお焚き上げをします。
水無月はいつ食べるのですか
6月30日に食べるのが本来の形です。ただし菓子店には、6月に入ると並び始めます。夏越の祓の日を待たずに食べても差し支えありません。冷やして食べると、氷に見立てた由来をより感じられます。
